Ocean Race Etappe 7 - 2023

Das war ein herber Rückschlag für 11th Hour Racing, die die letzten drei Etappen des Ocean Race gewonnen hatten und mit zwei Punkten Vorsprung in der Gesamtwertung in die letzte Etappe gingen. Bittere Ironie: Guyot war nur dabei, weil das Team von 11th Hour Racing ihm einen Ersatzmast geliehen hatte, nachdem sein eigener Mast in einem Sturm während der Etappe 5 gebrochen war.

Keiner der Besatzungsmitglieder beider Boote wurde bei dem Zusammenstoß verletzt, obwohl es für den Skipper von 11th Hour, Charlie Enright, sehr knapp war, da der Bug von Guyot ihn nur um wenige Zentimeter verfehlte, als er in den Rumpf seines Bootes einschlug. Beide Boote wurden beschädigt und beide Teams mussten die Etappe 7 aufgeben. Guyot-Skipper Ben Dutreux, der zum Zeitpunkt des Vorfalls am Steuer saß, übernahm die volle Verantwortung für die Kollision, doch der Verlust war bereits eingetreten. Das endgültige Ergebnis des Ocean Race wird nicht auf dem Wasser entschieden, sondern am 29. Juni in einer Anhörung der World Sailing Jury.

In der Zwischenzeit setzten die Teams der anderen beiden Flotten - die drei Imoca 60, die um die Welt gesegelt sind, und die separate Flotte von fünf VO65, die um den Ocean Race Sprint Cup kämpfen - ihr Rennen nach Genua fort. Das Team Jajo, das die Hafenregatta in seinem Heimathafen gewonnen hatte, setzte sich früh an die Spitze der VO65-Flotte und hatte WindWhisper, den Spitzenreiter der Gruppe, dicht im Nacken. Bei den Imocas stürmte Holcim mit beeindruckender Geschwindigkeit von der Linie und führte die beiden verbliebenen Rivalen von der Nordsee in den Ärmelkanal.

Und dann flaute der Wind ab. Das Renntempo verlangsamte sich, als die Boote aus dem Ärmelkanal in die Keltische See segelten. Die VO65-Flotte lag dicht beieinander und etwa 50 Meilen vor den Imocas, deren Tragflächen sie bei sehr schwachem Wind verlangsamen, weil sie zusätzlichen Widerstand erzeugen. Als schließlich etwas mehr Wind aufkam, kam er aus Süd-Südwest - die absolut falsche Richtung, wenn man versucht, den Golf von Biskaya zu durchqueren.

In einem gewagten taktischen Schachzug steuerte die VO65 WindWhisper auf der Suche nach Wind nach Westen - weg von ihrem Ziel -. Die anderen segelten noch eine Weile im Schneckentempo nach Südwesten, bevor sie ihnen auf den Atlantik folgten. Zurück in Den Haag war 11th Hour Racing wieder auf dem Wasser, nachdem das technische Team 72 Stunden lang ununterbrochen gearbeitet hatte, um das defekte Boot zu reparieren. Obwohl sie gezwungen waren, die 7. Etappe aufzugeben, hofften sie immer noch, am 1. Juli zur Hafenregatta nach Genua segeln zu können.

Die sehr leichten Winde hielten tagelang an, den ganzen Weg über die Biskaya und die spanische und portugiesische Küste hinunter, mit fast ständigen Änderungen der Windrichtung, um die Ausdauer der Crews zu testen. WindWhisper segelte bemerkenswert gut und baute ihren Vorsprung auf die anderen VO65 auf 90 Meilen aus. Bei noch tausend zu segelnden Meilen lag Holcim immer noch vor Imoca, aber nur knapp, mit Biotherm nur 10 Meilen dahinter und Malizia 20 Meilen dahinter.